Plus larges ou plus étroits ?

La majorité des conducteurs estiment que les pneus larges sont meilleurs que les pneus étroits, du moins en période estivale. Certains tests sur la largeur des pneus ont démontré que ce n’était pas toujours le cas.

Un test a été effectué sur cinq largeurs de pneus d’été (185/65 R15T, 195/65 R15H, 205/55 R17V, 225/45 R17V i 225/40 R18Y) avec une Kia Ceed 1.6 CRDi par l’automobile club ADAC et il a été conclu que les pneus larges freinaient nettement mieux alors que les pneus étroits étaient plus silencieux, plus confortables et que l’aquaplanage survenait plus tard. Cinq largeurs de pneus ont été évaluées au cours de ces tests : 185/65 R15T, 195/65 R15H, 205/55 R17V, 225/45 R17V i 225/40 R18Y, sachant que la dernière largeur n’est pas homologuée pour cette voiture. Tous les pneus étaient de la marque Michelin, qui fournit les pneus de la première monte du modèle Ceed fabriqué en Slovaquie. Malheureusement, le bande de roulement n’était pas toujours du même modèle, ce qui a une importance considérable puisque dans le cas de véhicules récents équipés d’ABS, de système de contrôle de la trajectoire ou d’ESP, le changement des caractéristiques du système de traction peut avoir une incidence négative sur les systèmes cités ci-dessus. Les propriétés suivantes ont été testées : la réaction sur surface sèche, le freinage et la conduite sur surface mouillée, l’aquaplanage, le bruit, le confort de la conduite et la résistance au roulement.

Le freinage
Aussi bien sur surface sèche que mouillée, les pneus larges sont nettement plus performants que les pneus étroits, surtout en cas de freinage. La distance de freinage à une vitesse de 100 km/h avec des pneus 225/40R18Y était de 35,8 m, alors qu’avec des pneus 185/65 R15T, elle atteignait jusqu’à 5,2 mètres de plus (41 m), c’est-à-dire plus que la longueur du véhicule. Les résultats étaient similaires lors de tests sur surface mouillée.

L’Aquaplanage
Les pneus plus larges se sont avérés être plus susceptibles à l’aquaplanage que les plus étroits. Le modèle Ceed ayant des pneus 225/40 R18Y glissait déjà à une vitesse de 69 km/h, alors qu’avec des pneus 185, cet effet ne survenait qu’à une vitesse de 80 km/h. Cela étant la conséquence d’une nécessité d’évacuer plus d’eau lorsqu’on utilise des pneus plus larges, afin d’assurer le contact de la bande de roulement au sol. Des pneus neufs ont été utilisés dans les deux cas (avec une bande de roulement sans usure), sachant que plus la bande de roulement est usée, plus la vitesse à laquelle peut survenir un aquaplanage est basse.

Le bruit et le confort
Les pneus plus étroits se sont avérés être moins bruyants – l’utilisation de pneus plus larges de 3 cm a pour conséquence une augmentation de la résistance à l’air d’à peu près 6%. En plus, ces derniers ont d’habitude un profil inférieur, ce qui se traduit par une moindre capacité d’attenuer les irrégularités de la chaussée.
Lorsqu’il s’agit de petits défauts de la voie, l’utilisation de pneus plus larges offre souvent plus de confort car cela évite de buter sur les petits trous. Par ailleurs, rouler sur des imperfections minimes n’a pas d’incidence sur la vibration du volant. Il convient de noter que la majorité des véhicules équipés de pneus plus larges et plus bas procurent moins de confort et que la conduite est plus difficile sur des routes recouvertes d’ornières, où l’eau de pluie stagne généralement plus longtemps que sur des surfaces planes.

La résistance au roulement
La distance parcourue par un véhicule passant d’une vitesse de 100 à 80 km/h a défini la résistance au roulement ainsi que l’essence qui a été consommée à cet effet. Alors qu’avec des pneus 195/65 R15H, la distance parcourue était de 394 m, elle fut de 359 mètres avec des pneus 225/45 R17V, C’est-à-dire presque 9% de moins.

Conclusions
Les pneus plus larges (de même modèle ou similaire) garantissent généralement une plus grande sécurité grâce à de meilleures propriétés de conduite, alors qu’ils sont moins performants que les plus étroits lorsqu’il s’agit d’aquaplanage. Le point négatif est le prix d’achat plus élevé, aussi bien pour les pneus, ses jantes, que pour leur exploitation. Par ailleurs, les pneus plus larges procurent généralement moins de confort au niveau de la conduite.

Alors que le remplacement de pneus standards d’une voiture de particulier donné, par des pneus plus larges de 3 cm à peu près (c’est-à-dire comme pour les modèles les plus solides du véhicule en question), a pour conséquence une nette amélioration des conditions de conduite sur les routes un peu degradées, le changement de pneus du plus grand modèle homologué existant par des pneus encore plus larges et plus bas, diminue la qualité du confort et de la conduite du véhicule.

Il n’existe pas de largeur parfaite de pneus – le choix se fait toujours par un compromis entre les conditions de conduite, le confort et la consommation d’essence. Il est préférable de faire son choix en fonction du climat et de la qualité des routes de la région où on souhaite rouler. En ville, les pneus larges n’améliorent que l’apparence du véhicule, mais sur des routes sinueuses, on note une bien meilleure adhérence, du moins jusqu’à un éventuel aquaplanage.

Les avantages des pneus plus larges:
Une distance de freinage nettement plus courte (sur surface sèche et mouillée)
L’adhérence dans les virages
Les avantages des pneus moins larges:
Une prédisposition moins importante à l’aquaplaning
Un plus grand confort de conduite
Moins de bruit
Un prix moins élevé (pneus et jantes correspondantes)