Les meilleurs pneus hiver – direction du développement

Quels pneus choisir?
Il n’y a aucun pneu universel, détaché des attentes et conditions d’utilisation qui pourrait être appelé le meilleur. Les meilleurs pneus -ce sont les pneus qui satisfont les attentes de conducteur ou qui sont adéquats à un style de conduite déterminé.
Dans cet article, les meilleurs pneus hiver – ce sont des pneus technologiquement avancés qui indiquent une tendance du développement des pneus en général. Dans la pratique, ce sont des pneus premium, la plus haute classe de pneus.
 

Technologie – la clé du succès
De groupes de scientifiques et ingénieurs dans les centres d’essai travaillent sur les technologies novatrices parce que aussi bien eux que les gérants des entreprises savent qu’un manque de progrès pendant une période longue se traduit par un manque de clients. Comme dans tous les domaines, ils ont la même devise pour règle : l'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt.

  Nokian était le premier à fabriquer les pneus hiver. Phot. Nokian

Il y avait des découvertes dans l’histoire de l’industrie de pneus qui ont changé toute la branche. C’était par exemple la production de premiers pneus hiver par la société Nokian dans les années 30 de XX siècle.

Les solutions technologiques appliquées dans la production des pneus hiver
Les fabricants introduisent des solutions technologiques novatrices dans les nouvelles gammes pratiquement tout le temps. Malgré qu’elles ne  soient pas une découverte capitale, elles ont une grande influence sur les paramètres et propriétés des pneus neige, ce qui a une grande importance pour les conducteurs et peut se traduire par le succès sur le marché.
 

Les ingrédients de mélange
La plupart de fabricants de premier plan utilisent un mélange basé sur une silice, ce qui assure des paramètres optimaux. Mais pourtant, les formules de ces mélanges différent entre elles. A titre d’exemple :
Dans ses produits – WR G2 et Hakkapalitta -  qui remportent un grand succès sur les marchés, la société Nokian applique un mélange Canola-silica Compund dont un ingrédient, à part de silice, est l’huile de colza qui a une influence positive sur le comportement du pneu hiver sur le sol mouillé.   
Lors de la fabrication des pneus d’hiver Alpin la société Michelin applique un mélange  du caoutchouc Helio Compound. Ce mélange contient de l’huile végétale de tournesol. Cet ingrédient qui n’a pas beaucoup de connotations avec l’industrie de pneus, permet d’améliorer les performances sur le sol mouillé et couvert de neige.

Les  lamelles
Les lamelles – c'est-à-dire les fentes du profil de bande de roulement qui assurent de bonnes propriétés hivernales constituent la chose la plus importante en ce qui concerne les pneus d’hiver.
Par contre leur présence peut détériorer la stabilité et le comportement de voiture sur le sol sec.
Michelin a trouvé une solution de ce problème en appliquant les lamelles Stabiligrip. C’est une combinaison de deux technologies. La première – ce sont des lamelles autobloquantes ayant une structure bidirectionnelle qui grâce au dessin à ondes sur la surface de la bande de roulement qui se trouve en contact avec le sol  assurent la traction sur la neige.

La deuxième technologie – ce sont des boucliers positionnés à profondeur de la bande de roulement grâce auxquelles on a obtenu une stabilité de la bande de roulement. C’est aussi la géométrie changeante de ces lamelles qui assure une plus grande stabilité aux vitesses élevées.

La technologie Stabiligrip appliquée aux pneus Michelin Agilis Alpin. Phot. Michelin

Les blocs de la bande de roulement sur le pneu WR G2 de la marque Nokian sont équipés de lamelles Wipe Sipe. Sa fonction est d’évacuer de l’eau de la surface de contact du pneu avec le sol lors du freinage. Ce sont des lamelles simples, transversales liées avec des lamelles classiques par une coupure longitudinale. Dans la partie centrale de la bande de roulement il y a des lamelles autobloquantes trois dimensions (3D self-locking sliping). C’est une solution similaire à cette proposée par Michelin, qui a pour but d’augmenter la stabilité longitudinale et transversale.

Hakkapeliitta R, destiné au marché scandinave, est équipé d’une autre solution intéressante : des lamelles Pump Sipes agissant comme une pompe – brevetés par la société Nokian.  Ce sont des lamelles d’un profile adéquat – en forme d’une poche qui cumule de l’eau dans la bande de roulement. Quand de l’eau cumulée perd le contact avec le sol, elle est libérée.

La société Goodyear dans ses modèles UltraGrip Performance 2 et UltraGrip 7 + a appliqué des lamelles en forme de gaufre 3D-BIS, qui garantissent une adhérence optimale et une traction ainsi que la rigidité de la bande de roulement. Dans les pneus UltraGrip Performance 2 il y a encore des lamelles en zigzag 2D dans la partie centrale de pneu, qui assurent un comportement adéquat sur la neige. Ces deux solutions ont été dénommées Technologie d’Adaptation de l’Adhérence de Lamelles (Adaptive SipeGrip Technology).

 

Goodyear UltraGrip Performance 2 et les lamelles conçues en technologie 3D-BIS. Phot. Goodyear

Les lamelles trois dimensions sont également dans l’offre de pneus d’hiver Dunlop. Cette solution permet « d’ouvrir » les lamelles lors de la conduite sur la neige, et ensuite de les fermer afin d’assurer une rigidité  pendant la conduite rapide sur le sol sec. Dunlop SP Winter Sport 3D possède dans son offre encore 2 autres types de lamelles constituant une partie distincte du pneu.
Au premier coup d’œil il semble que les solutions appliquées par les fabricants de  pneus sont  semblables, mais à vrai dire elles différent par les détails importants et chacune de ces solutions a une nature novatrice. On peut pourtant remarquer la direction du développement des pneus d’hiver.

Direction du développement indiqué par les meilleurs pneus d’hiver
Quelle est la direction de l’évolution de meilleurs  pneus d’hiver? En observant les pneus hiver, qui ont remporté le plus grand succès dans les dernières années, on peut dire qu’une chose la plus importante est de maintenir un niveau élevé de performances dans toutes les conditions qu’on peut affronter en hiver.  Autrement dit : le pneu doit être universel.
Il est très difficile d’envisager quel sera le pneu d’avenir. En Europe même,  le climat et les conditions météorologiques sont très variés en hiver.  Le pneu d’avenir pour le marché scandinave  sera donc différent du pneu hiver idéal destiné aux autoroutes allemandes. Les innovations et les nouveautés technologiques qui décident de la plus haute position d'un  pneu hiver sur le marché varieront aussi.

 Quelle sera la direction de développement de pneus d’hiver? Phot. Michelin

A titre  d’illustration on pourrait introduire une division entre les pneus neige et les pneus toutes saisons.
Les pneus neige destinés au marché scandinave et aux autres territoires où les hivers sont très sévères avec les chutes de neige intensives, seront développés comme des pneus ayant une bande de roulement directionnelle sauf qu’il faut que les performances sur le sol glacé soient améliorées.  

En Scandinavie, dès les années 50 du XX siècle les pneus à clous sont devenus très populaires. Il y avait un progrès énorme en ce qui concerne l’influence négative sur la surface des routes. Cependant, cette année-là la quantité maximale autorisée des clous sur un pneu a été limitée. Par contre,  dans les régions où il est interdit de se munir de pneus à clous, les conducteurs voudraient aussi avoir des bonnes performances sur la neige. On peut donc présumer que les fabricants vont relever ce défi. Ils auront également à améliorer les performances de ces pneus dans les conditions moins sévères.

Le deuxième groupe de pneus hiver – les pneus toutes saisons, ayant très souvent une sculpture asymétrique – subiront une amélioration équilibrée de performances.  
En appliquant de technologies innovatrices, les fabricants devront assurer à leurs clients un niveau plus élevé de sécurité et  de performances dans toutes les conditions qu’on peut affronter en hiver.  On peut donc envisager que dans le cours du temps ces deux conceptions de pneus hiver  vont s’approcher.

En face d’une nouvelle réglementation mise en place par l’Union Européenne, concernant  l’efficacité de carburant et d’autres performances importants tels que le bruit et l’adhérence, ce sont la diminution de résistance au roulement et de niveau de bruit fait par les pneus hiver qui constituent un grand défi et une grande opportunité  pour les constructeurs de montrer leurs compétences.